Qué es el luge

Puede que su nombre no te suene demasiado pero, seguramente, si te decimos que el luge es un deporte de invierno en el que quien lo practica va tumbado boca arriba sobre un trineo, esa imagen sí te venga a la cabeza.

Luge es una palabra francesa que significa trineo ligero y da nombre a esta modalidad deportiva en la que un piloto se desliza por una pista especial de medio tubo de acero con la espalda sobre el trineo y los pies hacia adelante.

En una competición de luge, el ganador es aquél que llega a la meta a mayor velocidad, es decir, en menor tiempo.

En este deporte, que se practica en un túnel de hielo, se pueden alcanzar velocidades de hasta 140 kilómetros por hora, de ahí que sea considerado también un deporte de alto riesgo. No en vano, no han sido pocos los accidentes (incluso mortales) registrados a lo largo de su historia.

Puede practicarse de forma individual o por parejas. En el primer caso existe separación por sexo. En el segundo, pueden darse parejas mixtas o incluso competir sin distinción de sexo.

El piloto, además del trineo, irá provisto de un casco con visera de fibra de vidrio y de un traje elástico de una sola pieza lo más aerodinámico posible.

Historia y consideración de deporte olímpico

Los orígenes del luge se remontan al año 1883 en la localidad suiza de Davos. Allí tuvo lugar la primera competición de este deporte, en la que participaron 21 pilotos de siete nacionalidades diferentes.

Fue en Oslo en 1955 cuando se disputó el primer campeonato del mundo de esta modalidad deportiva.

Dos años más tarde llegó la fundación de la Federación Internacional de Luge (FIL), con sede actual en la ciudad alemana Berchtesgaden, diferenciándose definitivamente del bobsleigh, pues ya veremos más adelante que son dos disciplinas distintas.

En 1964, el luge pasó a formar parte por primera vez del programa olímpico. Fue en los JJOO de invierno de Innsbruck (Austria) cuando adquirió esta categoría en tres modalidades: masculina, femenina y por parejas. Después, nunca ha faltado de unas olimpiadas.

Pese a ello, es un deporte poco extendido. Primero, por su arriesgada ejecución. Y, también, por su alto precio, ya que las pistas en las que se practica son caras. Son los países nórdicos los que mayor tradición tienen en este deporte, tanto por su capacidad económica como por sus condiciones meteorológicas para practicarlo.

De hecho, de las 90 medallas olímpicas entregadas hasta el momento en luge, 88 han ido a parar a pilotos procedentes de Alemania, Austria, Italia y Rusia (o la antigua Unión Soviética).

Reglas y técnicas

En el luge es necesaria la utilización de un trineo que consiste en un pequeño armazón de metal sin frenos ni timón.

El piloto controla la dirección mediante unas bridas que van unidas a la parte delantera del trineo y basculando su propio cuerpo para los movimientos, sirviéndose sobre todo de hombros y piernas. En la salida, únicamente puede impulsarse con los brazos.

La competición

Como te hemos dicho, el luge puede practicarse de forma individual o por parejas, tanto en categoría masculina como femenina.

Como es obvio, este tipo de pista sólo permite la bajada de un único trineo a la vez, por lo que las pruebas son a contrarreloj.

En la modalidad individual se disputan cuatro mangas y se suman los tiempos de todas ellas de cara al resultado final.

En la modalidad por parejas sólo hay dos mangas, en las que también se suman los tiempos.

Ganará la prueba quien complete la prueba en menor tiempo.

Normas

En competición oficial hay un peso máximo autorizado para el trineo, de 23 kilos en la prueba individual y de 27 kilos en la modalidad por parejas.

Para conseguir una mayor igualdad, también se fija un peso máximo del piloto y, curiosamente, se permite que éste pueda añadir peso en el trineo para competir en igualdad de peso (y condiciones) que sus rivales. Para hombres, se toma como peso básico 90 kilos y, para mujeres, 70 kilos.

Así, en las competiciones de luge los pilotos tienen todos pesos muy similares y la victoria no depende de las características físicas sino de las habilidades del piloto. De ahí que suelan decidirse por apenas milésimas.

Diferencias con skeleton y bobsleigh

El luge puede confundirse con otras modalidades deportivas muy similares, aunque debemos tener en cuenta sus características para distinguirlas correctamente.

En esta modalidad, el piloto toma la salida ya sentado sobre el trineo, tomando impulso desde unas barras fijas y, después, empujando el hielo con sus manos, las cuales van cubiertas por unos guantes que llevan unos pequeños clavos.

Por todo ello, la salida es más lenta que en el bobsleigh o en el skeleton, los otros dos deportes de invierno con los que puede confundirse. En estos dos, el primer impulso se realiza con las piernas.

La diferencia más obvia entre el luge y el bobsleigh está en el trineo. En el segundo caso, es una estructura semicerrada, en forma de torpedo aerodinámico.

El trineo del luge y del skeleton es prácticamente el mismo, pero en el luge se va boca arriba y con los pies por delante y, en el skeleton, el piloto participa boca abajo y con la cabeza hacia adelante.

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Podemos usar cualquier cosa. Desde una caja o saco hasta trineos de última generación especialmente diseñados para deportes de invierno. Y de este tema vamos a hablar en la entrada de hoy. Donde conoceremos las diferencias que existen entre el bobsleigh, el luge y el skeleton. ¡Comenzamos!

Bobsleigh

El bobsleigh surgió a principios del siglo pasado como una atracción turística de la estación de Saint Moritz. Y comenzó a desarrollarse como deporte olímpico a partir de 1924. Es una de las disciplinas más atractivas que existen. Ya que los participantes alcanzan velocidades superiores a los 100 kilómetros por hora en sinuosas pistas de hielo. Y de las más exigentes, debido a que hay que soportar fuerzas que llegan hasta los 5G.

Se usa un tipo de trineo especial denominado bob, construido con materiales resistentes y ligeros como la fibra de carbono. Y se fabrican en varias piezas, para así incrementar la aerodinámica y resistir mejor los golpes. Su longitud máxima es de 3,8 metros y la altura no debe superar los 0,67 metros. Existen distintas modalidades: de dos a cuatro miembros en categoría masculina y de dos en la femenina.

Los deportistas impulsan el trineo en la línea de salida con ayuda de unas líneas marcadas en el hielo. Y cuando alcanzan la velocidad suficiente se suben rápidamente para iniciar el recorrido. Este momento es clave para obtener la victoria, por lo que es habitual que los bobsleighers provengan de otros deportes especializados en carreras cortas y explosivas.

Luge

El luge es un deporte de velocidad que comenzó su andadura en Suiza a finales del XIX. Aunque fue Noruega quien lo popularizó tras incluirlo en los Juegos de Invierno de 1955. Adquirió categoría olímpica una década más tarde en Innsbruck y desde entonces su fama no ha dejado de crecer. Échale un vistazo a esta entrada si quieres saber cómo iniciarte el luge.

A diferencia del bobsleigh, se puede practicar en solitario. Y en lugar de ir sentados, tendremos que situarnos bocabajo en el trineo. Al igual que en el caso anterior, la salida tiene una enorme importancia. Pero el impulso se realiza mediante unas barras que están situadas en las paredes del circuito. Y también con las propias manos, por lo que se utilizan guantes especiales con púas de metal. En cualquier caso, al no ayudarnos con las piernas, la salida es más lenta que en el bobsleigh o el skeleton.

Los trineos de luge están fabricados con estructuras metálicas de hasta 30 kilos y una longitud de 1,75 metros. El peso es muy importante, por lo que se utilizan trajes ligeros y aerodinámicos para deslizarse a toda velocidad por las pistas de hielo. Y la única protección con la que cuentan los deportistas es un casco con visera. ¿Quieres más información sobre este deporte de riesgo? Aquí podrás descubrir todo lo básico que necesitas saber.

Skeleton

Y finalmente vamos a hablar del skeleton, un deporte de riesgo que es fácilmente reconocible porque el piloto va tumbado boca abajo. Con la cabeza orientada hacia el frontal y los brazos pegados al cuerpo, para así conseguir una postura totalmente aerodinámica. Como puedes imaginar, es de los más peligrosos, por lo que requiere una enorme técnica, condición física y rapidez de reflejos.

El trineo de skeleton está formado por una carcasa de fibra de vidrio instalada sobre una estructura de acero. En la parte inferior tiene un par de patines redondeados en lugar de hojas afiladas como en el bobsleigh. Y en la zona superior incorpora dos soportes hechos a medida para sujetar al piloto. Los primeros prototipos se construyeron a finales del siglo XIX y la primera vez que se usaron fue en 1905 durante la competición de invierno de Austria.

La salida se realiza fuera del trineo como en las dos disciplinas anteriores. Pero la conducción es totalmente distinta, usando las piernas como timón y orientando el vehículo con sutiles movimientos e inclinaciones del cuerpo. El skeleton puede llegar a alcanzar velocidades en torno a los 150 kilómetros por hora, por lo que pese al riesgo que se corre es muy espectacular para los espectadores.

Deportes de invierno

Esta actividad está relacionada con la nieve o el hielo, ya sea natural o artificial. Y normalmente, los campeonatos oficiales se llevan a cabo en países con bajas temperaturas durante los meses de invierno. Podemos encontrar varias disciplinas distintas, como por ejemplo el patinaje artístico o de velocidad. En el primer caso el objetivo es realizar acrobacias con una partitura musical de fondo. Mientras que en el segundo hay que recorrer distintas distancias en el menor tiempo posible.

Otro de los deportes de invierno más populares es el esquí. El esquí alpino es una modalidad olímpica que consiste en descender un circuito sinuoso rápidamente. El esquí de fondo se basa en carreras contrarreloj de hasta 150 kilómetros. El biatlón combina el esquí de fondo con el tiro al blanco. Y también tenemos el esquí acrobático o el salto de esquí, con diversas subdisciplinas como el Ski archery, Skiboarding o Skibobbing.

Por último, veremos el Snowboarding, que se divide en Half-pipe, Boardercross y Freestyle. A lomos de una tabla tendremos que realizar impresionantes saltos, evitar obstáculos y descender a toda velocidad. Sin olvidarnos los mencionados descensos en trineo en sus modalidades de bobsleigh, luge y skeleton. Que convierten a los deportes de invierno en un espectáculo muy entretenido para toda la familia.

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¿Cuándo surgió el Street luge?

El Street luge surge en el sur de California debido a la enorme popularidad que tenían otras disciplinas como el skate o el surf. El objetivo era desafiar todas las reglas establecidas, por lo que muy pronto atrajo la atención de jóvenes a los que no les interesaban los deportes convencionales.

En 1975 el Street Luge se convierte en una práctica oficial, coincidiendo con la primera competición en California organizada por la Asociación Americana de Skateboard. Los participantes descendieron pos caminos asfaltados a velocidades que superaron los 150 kilómetros por hora.

Pero no fue hasta la década de los 90 que este deporte obtuvo un conjunto de reglas organizadas para las competiciones y una federación propia. Emitidas por grandes cadenas como ESPN X-Games o la NBC, las carreras de Street luge alcanzaron la categoría de superdeporte extremo, status que se mantiene hasta nuestros días.

¿Qué equipo hace falta?

El skateboard donde se practica el Street luge tiene forma alargada y cuenta con llantas y amortiguadores de mayores dimensiones que las patinetas convencionales. De esta forma, conseguiremos un mayor agarre al firme y controlaremos mejor los movimientos.

Muchas de las tablas que encontrarás en las competiciones han sido creadas por los propios deportistas, ya que como tenemos que acostarnos sobre ellas es indispensable que se ajusten a nuestra anatomía. También se pueden adquirir por encargo, con precios que en función de los materiales pueden llegar a costar hasta 2000 euros.

¿Cuál es la velocidad máxima que se ha alcanzado en Street luge?

Roger Hickey es uno de los deportistas más veteranos del Street luge internacional. Nació en California hace 60 años y ha competido en más de 280 carreras en una treintena de países, obteniendo el campeonato del mundo en 20 ocasiones. Y también tuvo tiempo para darle al skate, del que fue 18 veces campeón mundial.

Tras una exitosa trayectoria, el señor Hickey estaba felizmente retirado. Pero aun así había algo que no paraba de dar vueltas en su cabeza: el record mundial de velocidad de Street luge, que por entonces estaba 157,4 kilómetros por hora. Ni corto ni perezoso, en 2016 decidió ponerse de nuevo el casco y subirse al patín con la intención de pulverizar este registro. Tenía 58 años.

¿Lo consiguió? Imaginad la expectación que levantó la noticia, por lo que se organizó un evento en la ciudad canadiense de Quebec que fue seguido por las televisiones de todo el mundo. Roger Hickey no defraudó a nadie, ya que tras una carrera perfecta alcanzó una velocidad de 161,4 kilómetros por hora, record que todavía se mantiene en la actualidad.

Accidentes haciendo Street luge

El Street luge es una modalidad donde el deportista maneja el skate a tan solo unos centímetros del suelo y supera los 150 kilómetros por hora. Por lo tanto, aunque se usen cascos y trajes especiales para protegerse, los accidentes pueden ser realmente peligrosos y espectaculares. Cualquier bache en el asfalto o un mal movimiento puede acabar con el deportista rodando por el suelo. Si te pica la curiosidad, en este vídeo podrás ver una muestra de lo que acabamos de decir.

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Para iniciarte en el luge ve practicando con cuestas de poca inclinación y ahí ve probando la frenada qué es lo más importante a tener en cuenta. Debes considerar que la distancia de frenado es mayor que si frenaras con una bicicleta. A medida que cojas práctica con la frenada, te irá ayudando para medir a la hora de tener que coger una curva.

Cuando comencemos hacer este deporte, primero adoptaremos la postura de sentarse, acto seguido nos impulsaremos con las manos y una vez impulsados, nos tumbaremos boca arriba bien estirados y nos daremos un último impulso con los dedos de las manos.    

Al practicarlo debes buscar una pista habilitada para el entrenamiento. Qué debe cumplir con unas normas de seguridad. Teniendo protecciones tanto para el practicante de luge como para sus aficionados. El vehículo debe pasar primero una verificación de seguridad y por supuesto asegúrate que la pista tenga un seguro de responsabilidad civil.

¿Qué hace falta para practicar Luge?

En cuanto lo que nos hace falta para practicar luge es algo básico, sencillo y económico. Vamos a empezar a ver que necesitamos.

El casco al contrario que en otros deportes son cascos integrales, en el luge usaremos un casco que proteja la cabeza y a la misma vez la barbilla.

Unos guantes que nos resguarde del frío y con púas que deben estar colocadas en las yemas de los dedos para hacernos más fácil los impulsos.

Equiparnos con unas buenas botas que nos mantengan los pies calientes para protegernos del frío al que estamos expuestos. Las botas al contrario que en otros deportes como el skeleton son lisas.

Con el tema de la aerodinámica la ropa de los que practican este tipo de deportes debe ser ropa elástica fina y lo más pegada al cuerpo para que el viento no sea un impedimento para nosotros. También nos colocaremos un chaleco que cubra el pecho parecido a los que usan en el motocross.

Por último y como algo básico nos debemos poner tanto coderas como rodilleras.

¿Todo el mundo puede practicar Luge?

En respuesta a la pregunta ¿todo el mundo puede practicar luge? Mi respuesta es por supuesto que sí. Siempre y cuando tanto tu cabeza como tu cuerpo sean capaces de seguir reaccionando. Los reflejos juegan un importante papel aquí y todos debemos ser conscientes que con el paso del tiempo uno va perdiendo facultades. Eso no quiere decir que una persona con la experiencia suficiente domine este deporte mejor que un joven recién empezado.

Respecto si este deporte lo pueden hacer los pequeños mi respuesta también sería sí, ya que existen pistas adaptadas para ellos con una protección específica. Claro está que la tabla tiene que estar más protegida y si es posible en la compañía de un adulto que lo pueda supervisar.   

Beneficios de realizar Luge

El aumento de confianza que te da practicar luge con lo que implica  deslizarse en una tabla montaña abajo, no es algo que hagamos diariamente y cuando tienes el valor de lanzarte, te das cuenta de lo fuerte que puedes llegar a ser mentalmente.

Con este deporte la mayor ventaja es que no necesitamos una condición física muy trabajada, solo es necesario tener ganas de deslizarse.

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